Ошибочно полагать, что самое сухое место на Земле — Пустыня Атакама в Чили, не видевшая дождей около 400 тысяч лет. Есть место в Антарктиде, абсолютно непокрытое льдом, которое не видело дождей уже более 2 миллионов лет — это Сухие долины.
Территория этих долин занимает 8000 квадратных километров и состоит из трех долин Райта, Тейлора и Виктории. Ураганные ветра, достигающие 320 км/ч (самые сильные ветра на Земле), низкая температура, сухая каменистая почва и низкая влажность — вот основные характеристики этой местности. Благодаря сильному ветру даже в самых мельчайших щелях и отдаленных уголках невозможно найти ни воды, ни снега, ни льда вот уже 8 миллионов лет.
Редкие реки и озера давно превратились в многометровые колодцы изо льда, чьи соленые воды (степень солености здесь выше, чем у Мертвого моря) скрывают массу неизвестных человечеству микроорганизмов и бактерий. Именно благодаря крайне сухому и холодному местному климату на территории долин отсутствует какая-либо фауна, животным здесь выжить просто невозможно. Зато территория сухих долин идеально подходит для испытаний различных космических аппаратов и научных исследований НАСА, т.к. их климат максимально схож с климатом Марса. Уникальная природная зона сухих долин в Антарктике находится под охраной ЮНЕСКО, начиная с 2004 года.
